Joe Emerald n'était en général pas agressif : c'était mauvais pour les affaires, et puis de toute façon, vu sa carrure, il n'en avait jamais vraiment eu besoin, pas en tant que gérant de bar, en tout cas. Les clients savaient ça. L'idée de la peur est suffisante. Je pourrais cogner plus, je pourrais m'en mêler plus souvent, mais ça ne sert à rien. Il suffit qu'ils imaginent, et pour les plus chiants, ils dégagent. La méthode avait fait ses preuves, il n'avait presque jamais d'incident au Emerald's. Si bien qu'il en confiait souvent la surveillance à Fenton ou Tom – ou les deux, Tom étant à la source de plus d'incidents que les clients – pour vaquer à d'autres occupations. Aujourd'hui, il s'était carrément absenté pour voir son ex-femme et ne revenait qu'en fin d'après-midi. Ils étaient plus ou moins encore amis, avec Liz. Foutu espérance, qu'un jour, elle finira par me pardonner d'avoir tout gâché. Ca arrivera jamais, tu sais ? Oui, bien sur, c'est bien ce qui l'excédait. Joe avait bien réussi dans sa vie, mais il avait perdu Liz et même s'il aimait Jezabel, parfois, la mère de ses fils lui manquait. Ils s'étaient assis sur quai de Cruisad Pier : toute le quartier sorcier de la ville donnait sur la mer. C'était là qu'ils habitaient au début, lorsqu'ils s'étaient rencontrés, et lorsqu'ils se voyaient, c'était toujours là.

« Tu vois toujours ton copain ? Le joueur de Quidditch, tu sais. Enfin, celui qui était dans les Pies de Montrose, avant. » Il buvait une bieraubeurre qu'il avait pris à emporter. Son ex-femme mangeait une glace et lui adressa un sourire moqueur. « Je suppose que ça me regarde pas, après tout.
- Tu as parfaitement raison, Joseph. Ca ne te regarde absolument pas. » Elle lui sourit à nouveau, sans méchanceté cette fois. « Qu'est-ce que tu vas faire pour Tom ? »

Grande question, qui occupait la majorité de leurs conversations depuis que ce dernier était entré à Poudlard. Joe avait l'impression d'y avoir passé plus de temps que chez lui pendant toute la scolarité de son fils cadet, convoqué par des professeurs outrés de l'attitude de son rejeton. Sa mère l'était parfois tout autant, et même si Emerald avait laissé tombé depuis longtemps et se contentait de hausser les épaules face à la malhonnêteté un peu chronique de Thomas, de temps en temps, il s'inquiétait aussi.

Franchement, il déconne. Je sais bien qu'il est bâti sur le même modèle que moi, mais enfin, j'ai toujours su où étaient les limites...la différence entre Tom et Joe devait tenir à ça. L'inconscience. Je ne fais pas ça pour le sport. Je fais ça parce que j'y gagne du pognon. Parce que le pognon est le seul moyen de leur faire fermer leur gueule. Parce que leur montrer que tu peux y arriver aussi bien qu'eux est le seul moyen de survivre en ce monde, de vivre. La rage de Joe Emerald s'apparentait à de la fierté, la même que Tom : celle de ne pas se laisser écraser. C'est la guerre. Une guerre larvée, une guerre comme une cocotte minute, ou on ne voit rien, mais la guerre tout de même. Et à la guerre, c'est pas compliqué, il faut choisir. Soit on meurt, soit on ment. Mais dans tous les cas, pleurer sur son sort ne resout rien. Oui, c'était ça, le point commun de Joe et Tom. Ils ne le faisaient pas de la même manière, mais ils étaient de la même famille. Nous sommes les Emerald. On ne pleure pas. On se bat.

« J'en sais trop rien. » Il haussa les épaules aussi. « Je crois qu'il aime cette fille. Je crois aussi que ça ne durera pas. Et que c'est dangereux. Je sais pas bien s'il réalise, tu sais. Il dit qu'il va lui parler. Et ton père dit qu'il veut se ranger. Je l'ai même vu regarder les petites annonces pour chercher un autre boulot. Je crois qu'il est sincère. Je peux pas lui interdire de la voir, non plus. Alors j'attends de voir, mais crois moi, je pense que ça tournera mal. » Il renifla d'un air méprisant. « L'est pas franche du collier, cette gamine. J'arrive pas à savoir ce qu'elle vaut. Ca m'énerve.
- Je trouve qu'elle a un effet assez bénéfique sur lui. C'est bien la première fois qu'il essaye de faire quelque chose d'honnête dans sa vie, commenta Liz avec bonne humeur.  Invite les tous les deux à diner. Tu en apprendras plus sur elle, comme ça. Et j'aimerai bien la rencontrer, moi aussi.
- Elizabeth, voyons...
- Eh bien quoi ? Imagine qu'ils aient des enfants, tu ne vas pas ignorer Anne Fraser toute ta vie, si ?
- Oh, ne parle pas de malheur, Tom serait incapable d'élever un gamin, tu as vu l'échec que ça a été avec moi ? » Ils rirent de concert, puis Joe se leva : « Bon, il faut que je rentre, tout de même. A bientôt. » Il serra Liz dans ses bras. « Prends soin de toi, ma grande.
- A bientôt, Joseph. N'oublie pas cette histoire de dîner !
- C'est ça ! »  Il s'éloigna en agitant la main : « J'y penserai ! »

Une fois Liz hors de vue, il transplana à Londres. Joe ne retourna pas immédiatement au bar : il avait quelques courses à faire et passa par quelques boutiques. Connu sur le Chemin de Traverse, et connaissant tout le monde de la même manière, Joe perdit un bon quart d'heure à discuter, et n'arriva que vers la fin d'après-midi au Emerald's. Il salua Fenton, lui passa le bonjour de sa mère, et monta à son bureau, puisque tout paraissait très calme. Il crut vaguement reconnaître Al, mais comme il était en compagnie d'une jeune femme que Joe ne connaissait pas. Il n'y prêta donc pas attention. Il réfléchissait encore à cette histoire de dîner. Merlin me protège, Jez, Liz, Tom, Fenton, Anne Fraser et moi à la même table, je crois que je préfère me balancer un avada kedavra que d'y être. Ca va être une belle foire. Il espéra franchement que son ex-femme oublierait vite l'idée.

Quel dommage, tout de même, que Tom soit si inconséquent ! Ils avaient tous les deux la bosse des affaires, et il faudrait bien que quelqu'un reprenne son rôle, un jour. Sans quoi, eh ! La mafia sorcière londonnienne fera n'importe quoi ! Joe n'envisageait pas de mourir de si tôt, mais quand même, il fallait qu'il trouve. Ce sera pas Fenton, il voudra jamais – et pourtant, il aurait été doué s'il avait décidé de s'y mettre ! Quel gâchis, tout de même ! Ce fut à ce moment là qu'il entendit une petite explosion, puis des protestations des clients. Il regarda par la vitre de son bureau : une chaise vola, envoyée par Al à la femme qui l'accompagnait. Joseph mit quelques secondes à reconnaître celle ci, maintenant qu'il la voyait de face : c'était ladite Anne Fraser, objet de toutes ses plaintes depuis quelques temps. Il fallait dire qu'il n'avait aucune chance de la reconnaître : il ne l'avait vue qu'une fois, il y avait des années, à Poudlard, et elle devait avoir douze ans. Impossible de reconnaître la gamine – comme il aurait été difficile pour elle d'imaginer que le père de Tom puisse être autre chose qu'un trentenaire maigre comme un coucou, une grande perche blond platine au look de petite frappe arborant un badge d'auror, à savoir un vieux propriétaire de bar, au cou de taureau avec un dégaine de mafieux, costard cravate et cheveux blancs. Il ouvrit la porte et descendit les marches quatre à quatre :

« Ah ça non, pas question ! »

Il tomba sur un Fenton un peu tétanisé qui s'apprêtait à aller voir, mais pas de trop prêt. Son fils lui glissa qu'ils avaient bu un peu plus que de raison. Joe l'ignora, passa à grandes enjambées parmi les clients, et chopa les deux par le col. Il avait de la force, cela ne lui causa aucune difficulté. Il gronda :

« On ne se bat pas dans mon bar, dehors ! »

Il joignit immédiatement le geste à la parole, balançant presque Anne Fraser et Al Holmwood-Black dans la rue.

« Si vous voulez faire un duel, continuez dans la rue, mais dégagez de la devanture ! » Furieux, il secoua la tête : « La maison ne fait pas crédit, non plus ! Vous avez jusqu'à demain pour revenir payer – et vous excuser, aussi, sans quoi vous ne remettrez jamais les pieds ici. » Il marqua une pause : « On peut savoir ce qui vous a pris ? Il faut que je vous fasse balancer de la flotte pour que vous redeveniez raisonnable ? Je vous promets que je le ferais. Fenton ! Apporte un seau d'eau. Et offre une tournée générale. Elle est payée par monsieur Holmwood-Black et mademoiselle Fraser. »

Pas question de payer à leur place, vous croyez quoi ? Son fils lui ramena un grand seau à champagne, avec des glaçons. Il ne comptait pas s'en servir, mais ça pouvait toujours être utile. Joe resta sur le bord du trottoir, attendant la suite sous le regard médusé des passants. Il voyait bien arriver le moment où il allait se faire menacer de représailles de la part du département des Mystères. Fraser irait se faire foutre, par Tom si elle voulait, il n'en démordrait pas. Joe était prêt à lutter avec le ministère entier s'il le fallait, mais on respecterait les instructions qu'il avait posé. Il était chez lui, c'était son établissement, il faisait ce qu'il voulait, et il était le seul maitre à bord. Son bar, ses règles, point. Il reprit la parole, d'un ton qui sonnait comme le tonnerre grondant – ça faisait très auror :

« Quelqu'un a quelque chose à redire à ce que je pense de cette histoire ? »

« Si vous continuez comme ça, Thomas, je vous embauche. Cette première journée me paraît tout à fait satisfaisante. »

Sauf que bien sûr, il restait une heure avant la fermeture du magnifique musée du Quidditch et de ses joueurs illustres – nom que Tom connaissait désormais par cœur à force de le répéter. Situé à Wimbourne, ce petit musée cherchait un guide et s'en était trouvé un en la personne de Tom Sallybanks, qui cherchait toujours un emploi. Il avait battu son propre record en réussissant et à se faire embaucher, alors qu'il n'avait presque jamais réussi à passer le cap de l'entretien d'embauche jusqu'à là, et à tenir une journée, le précédent record étant à peu près de trois heures, lorsque la société des amis de l'équipe de Faucons de Falmouth l'avait recruté pour trier les vieilles archives de l'association – Sally avait envisagé de se pendre avec les bobines de pellicules usagées au bout de trois heures et avait démissionné à la quatrième. Mais là, ça se passait plutôt bien, si on exceptait que le musée était perdu dans la cambrousse. C'était même plutôt intéressant : Tom pouvait parler de sa passion de toujours, le quidditch, sans qu'on lui demande de s'expliquer sur la condamnation de Tom Emerald puisqu'il ne s'appelait plus comme ça. Comme il était intéressé, les gens suivaient bien la visite, bref, ça ne lui déplaisait pas, ça ne déplaisait pas à son chef, et Tom commençait bien à s'imaginer plaquer définitivement son boulot de serveur et rester guide ici – même si c'était vraiment perdu au milieu de nulle part.

Evidemment, c'était sans compter sur la possibilité de recevoir la visite d'un patronus alarmé de Fenton lui disant qu'il y avait un problème au bar impliquant leur père, Al et Anne, et que ça risquait de dégénèrer. Bien sûr, Tom n'avait pas fini sa journée de travail, et bien sûr, il ne pouvait pas partir sans déclencher son renvoi immédiat, mettant fin à sa période d'essai, et lui ôtant définitivement la seule opportunité concrète de changer de boulot qu'il avait trouvé depuis le début de ses recherches. Pourtant, il n'hésita pas une seconde, et quitta le musée sans prévenir et sans aucune explication, laissant sans doute des touristes désemparés et un directeur furieux, et ce sans aucun état d'âme, malgré une certaine envie de râler : s'il était évident qu'il ne pouvait qu'accourir – Fenton avait un don pour présenter tout de manière inquiétante, et puis il s'agissait quand même de son père, de son meilleur pote et de sa copine, un mélange détonnant qui ne pouvait qu'une situation explosive et qui méritait que Sally s'inquiète. Réellement. - il espérait qu'il s'agissait vraiment de quelque chose d'important, quelque chose qui vaille la peine qu'il abandonne son job alors qu'il essayait vraiment de faire quelque chose de bien. Tout ça pour une Anne Fraser, qui à ce qu'il semblait, se mettait dans de drôles de situations elle aussi.

Qu'on se le dise, il était habitué aux incidents qui se déclenchaient dans le bar de Joe Emerald : son père n'aimait pas qu'on perturbe l'ambiance de l'endroit, et il virait souvent des clients trop bourrés pour se rappeler même de leurs noms, et leur envoyait la facture. Il arrivait également souvent à Thomas lui-même d'intervenir pour empêcher des esclandres. Fenton était infoutu de faire quoi que ce soit, et une chose était sûre : personne ne voulait voir la police débarquer au Emerald's. Alors on faisait avec les moyens du bord, parfois avec un peu de violence, même, mais globalement, ça se passait bien. Les clients avaient rapidement compris le message, sauf Theo et Al une ou deux fois, ou Adrian, qui était carrément un spécialiste, mais que Tom savait à peu près gérer, aussi bien en tant qu'ami qu'en tant que barman. C'était une des choses à laquelle on s'habituait lorsqu'on bossait dans ce genre d'endroit, aussi bien que les magouilles de Joe. C'était également pour cela que Tom cherchait un autre emploi. Tout empli d'envie de se ranger qu'il était et de volonté de bien faire, Sally restait persuadé que l'ambiance ne l'aidait pas et que rester bosser pour son père finirait fatalement par le faire replonger dans d'autres magouilles.

Restait à ce qu'on ne lui grille pas toutes les occasions de le faire. Vraiment inquiet pour Al et Anne, il transplana directement sur le Chemin de Traverse, et arriva rapidement à l'Emerald's, où il entra par la porte de service pour tomber directement sur Fenton, qui avait l'air fortement contrarié, comme à son habitude, et qui lorgnait d'un air inquiet sur le devant du bar. Il s'arrêta à son niveau pour demander :

« Alors, ils sont où ?
-Dehors, devant. Ils ont commencé à se battre, puis papa les a flanqué dehors. J'ai préféré te prévenir. T'as pas eu de problème avec ton autre boulot ?
- J'en ai plus, d'autre boulot, mais t'as bien fait. » Il soupira et se dirigea vers l'entrée principale du bar : « Merci, mon vieux. » Il se retourna, curieux : « Tu sais pourquoi ça a dérivé ?

- Pas vraiment. » Fenton haussa les épaules, l'air indifférent : « Ils ont un peu trop bu, je crois, et ça causait histoires de cœurs tout à l'heure, je crois bien. »

Tom hocha la tête pensivement et acheva son chemin jusqu'à la sortie du bar, avant de taper sur l'épaule de son père pour signaler sa présence – Joe étant définitivement plus grand que lui, l'exercice lui fit lever la main comme toujours, un geste dont il avait pris l'habitude depuis son adolescence. La scène lui arracha un sourire, qui devint rapidement une hilarité difficile à contenir : la situation était si drôle, et l'air pitoyable de Al et de Anne si irrésistible, même si tout ce beau monde essayait de se donner une contenance, qu'il ne pouvait pas leur en vouloir et qu'il ne pouvait faire que rire. Joe lui lança dans un grognement pas du tout amusé, pour le coup, un bref :


« Ah, t'es revenu, toi ? T’arrive au bon moment, j'allais balancer un seau d'eau glacé à ta copine et à ton pote.
- T'es vraiment un mauvais coucheur, pour le proprio du bar le plus branché de la ville. » Tom sourit : « Ca fait beau-père et parrain indigne, je te jure. Mais je vais m'en occuper, laisse donc.
- C'est ça. Et que je vous revois pas trainer ici avant d'avoir dessaoulé, vous deux, hein ? »

Et Joe rentra à l'intérieur de son bar en grommelant, paré dans sa dignité de propriétaire faisant régner l'ordre et la morale dans son établissement – non sans s'être approprié l'argent proposé par Anne, qui titubait un peu. Thomas se tourna vers elle avec un sourire un peu goguenard, mais pas méchant :

« Ca aurait pu être pire, comme première rencontre, finalement. Je crois que vous arriverez à vous entendre, à terme. » Il sourit, définitivement de bonne humeur : « Bon, je crois que je vais t'aider pour rentrer, ma pauvre, t'as pas la démarche la plus sûre du monde. Appuie toi sur moi, va. Tu vas dormir chez moi ce soir, t'as besoin de repos, je crois, et je suis pas trop partant pour te laisser retourner toute seule chez toi. » La situation était réellement amusante, et il lança : « Pour une fois, ce sera en tout bien tout honneur, pas vrai ? »

Malgré ses plaisanteries, il lui jeta un œil interrogateur – un instant inquiet tout de même : se faire jarter du bar de Joe manu militari pouvait avoir des conséquences un peu douloureuses - et demanda :

« Vous avez l'air de vous en être mis une belle, vous deux, pas vrai ? » Il lança à Al, évaluant si son vieux pote n'avait pas trop morflé non plus : « Tu veux que je te ramène chez ton père, ou tu peux te débrouiller, mon vieux ? C'est sur mon chemin, et ça me dérange pas. Ça va aller, ou pas ? »

Pas trop de réponse, alors il prit l'initiative de la décision :

« Bon, allez, c'est vu, je te ramène. Tu peux marcher ? Ouais ? Alors on y va. Qu'est-ce qui vous a pris de vous battre, au fait ? Vous manquiez d'action et vous avez décidé que boire jusqu'à avoir envie de vous mettre sur la tronche était une bonne manière de passer le temps ? Je vous jure, c'était drôle à voir, mais maintenant, faut bien que je m'occupe de vous. Heureusement que je vous aime bien, tous les deux, hein ! »

C'était déjà suffisamment catastrophique comme ça, heureusement que parfois il était là. Ce qu'il n'aurait jamais imaginé dire : depuis quand était il devenu le pote - et le petit ami - raisonnable ?

Quand Anne et Al avaient décidé d'aller boire un verre Chemin de Traverse, ils n'avaient pas vraiment prévu que la soirée se termine comme ça. Comme ça, comment ? Ma foi, sortit par la peau du cou par le propriétaire du bar de la façon la moins gracieuse qui soit, une future gueule de bois en construction. Non, si ce genre de soirée était monnaie courante pour Adrian, autant dire qu'elles ne l'étaient pas du tout pour la si raisonnable Anne Fraser. Autant dire que l'air profondément choqué de Fenton n'était probablement pas feint et qu'elle-même risquait d'être mortifiée au réveil. Mais le réveil était loin et pour le moment, elle se contentait de voir trouble et d'essayer de penser de façon plus ou moins cohérente. Exercice on ne peut plus périlleux quand on a beaucoup d'alcool dans le sang et qu'on a pris un bon coup dans le crâne parce qu'on vous a envoyé valser à l'autre bout du bar.

Consciente de l'état et de l'image pitoyable qu'elle devait montrer au père de Tom, elle essayait sans grand succès de donner le change ou en tout cas de sauver un peu la face. Echec cuisant. Merlin soit loué, Tom fit son apparition. S'il ne réussit pas à le calmer, il eut au moins l'avantage de le faire partir. Anne ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement et de se détendre un peu. Une autre fille aurait probablement filé dans les bras de son petit copain le remerciant d'être venu. Anne quant à elle fixa Tom et très pragmatique, malgré l'alcool qui remplaçait doucement son sang lui dit :

" - Mais je croyais que tu travaillais ! Tu n'aurais pas du, on se débrouille bien.", un instant de pause. " Enfin, je crois."

Si Tom était de bonne humeur, elle-même commençait à prendre conscience que c'était Joe Emerald qu'elle avait eu en face d'elle. Sans être aussi mortifiée que si elle avait été sobre, elle ressentit tout de même très profondément la gêne que la situation devait lui causer Elle vacilla et Tom la soutient pendant qu'elle murmurait :

" - Oh par Salazar, c'est un désastre.", elle passa une main nerveuse dans ses cheveux avant de continuer. " Ce n'est pas comme s'il m'aimait à la base, mais on ne pouvait pas faire pire."

Autant dire qu'elle n'écoutait qu'à moitié Tom. Elle était à moitié focalisé sur Al, à moitié sur elle-même et ses problèmes. Quand Tom parla de rentrer chez lui, un sourire illumina la tête d'Anne qui en oubliait déjà Joe Emerald et l'humiliation qu'elle venait de se prendre.

" - Bonne idée.", répondit-elle toujours accroché au bras de Tom. Avec un sourire taquin, elle passa une main une main sur la joue de Tom avant de l'embrasser et d'ajouter : " Depuis quand est-ce que tu fais les choses en tout bien tout honneur."

Même si elle riait, la fatigue commençait à la rattraper et elle devait faire un effort surhumain pour être cohérente. Néanmoins, elle n'était pas fort fière de la façon dont avait tourné les choses et même si elle ne s'en rendait pas tout à fait compte, elle savait que le fait que Tom se soit déplacé n'était pas bon signe.

" - Je crois qu'on a trop bu."

Tu parles d'un constat ... Un enfant aurait pu le dire.

" - On parlait d'Ashley. Ma faute ...", elle bailla. " Ca à dérivé. C'est tellement exaspérant. Elle se fout de la gueule du monde. Et ça me faisait de la peine de le voir comme ça."

Tout était là. Elle avait de la peine pour Al. De la peine, pas de la pitié, c'était un grand garçon, mais Ashley, eh bien Ashley, elle avait l'art de transformer ces grands garçons qu'étaient Al et Théo en enfant. C'était quelque chose qu'Anne n'appréciait que partiellement. C'était d'ailleurs pour ça qu'elle était sortie de sa réserve, quitte à se mêler de quelque chose qui ne la regardait absolument pas. Evidemment, c'était une mauvaise idée et elle le paierait probablement le lendemain matin.

Pour le moment, il y avait plus urgent. Ils n'étaient pas près d'aller se coucher parce qu'Al semblait tout à fait réfractaire à l'idée de devoir rentrer chez lui. Il avait beau clamer haut et fort qu'il n'avait plus douze ans, il se conduisait exactement comme s'il les avait. Elle lui aurait bien dit si elle avait été en état e formuler la chose de façon concrète, mais à la place, elle se contenta d'hausser les yeux au ciel et de dire tout bas à Tom :

" - Tu crois qu'on devrait appeler Orion ? "

Qu'Al ne veuille pas voir son père, ma foi, elle comprenait, mais Orion arriverait peut-être à les aider. Quoiqu'il était plus probable qu'il soit en bonne compagnie et leur explique gentiment qu'ils avaient fait leur lit en faisant boire Al et qu'ils n'avaient qu'à s'y coucher. De toute façon, Anne avait déjà perdu le fil de la conversation et se concentrait sur Al en train de les injurier. Difficile de dire lequel des deux avaient l'air le plus pathétique. Elle répliqua avec la même force, sans se soucier des gens autour d'eux.

" - Nous aussi on t'emmerde. Tu crois que j'ai envie de te traîner jusqu'à chez toi ? "

Bon, techniquement, c'est Tom qui va vous traîner tout les deux, mais bon voilà, j'admets, dans ton état, c'est un concept un peu difficile à comprendre. Quoiqu'il en soit, une fois qu'elle lui eut hurlé dessus à son tour, elle quitta le bras de Tom pour essayer de s'asseoir à côté de lui et lui tapota l'épaule gentiment :

" - Ca va passer, tu sais ! "

Qu'est-ce qui allait passer exactement ? La colère d'Al, son amour un peu stupide pour Ashley, cette impression que le monde tournait autour d'eux ou simplement tout ? Elle aurait bien eut du mal à vraiment expliquer ce qu'elle entendait par là, mais on dit que les gens bourrés ont un langage qu'eux seul comprennent alors peut-être Al avait-il compris. En tout cas, pour Tom, la soirée était loin d'être finie.

Tom Sallybanks avait un peu l'habitude des fins de soirées bien arrosées : c'était le lot commun de presque tous les serveurs de Joe Emerald, car l'élite de la sorcellerie sorcière s'en donnait à cœur joie pour boire et reboire pour finir minable et vomir dans un caniveau tout l'alcool englouti les heures précédentes. Lui même était une sorte d'habitué des fêtes : Tom tenait plutôt bien l'alcool et avait une longue expérience des beuveries, acquise depuis Poudlard. Il ne pouvait pas faire autrement vu sa carrière – enfin si, mais pourquoi se priver ? - et de toute façon, avec Adrian pour ami, il ne pouvait pas vraiment en être autrement. Personne ne pouvait rivaliser avec Rosier sur ce terrain, pas même lui et pourtant lorsqu'il buvait, il fallait qu'il s'enfile un paquet de verres avant que Sally ne commence à perdre toute forme de cohérence. Évidemment, la prudence recommandait d'éviter ce genre de comportement auprès de Joe, qui avait du mal à supporter cela. Anne et Al avaient donc franchis allégrement tous les interdits posés par son père, et Thomas soupçonnait que la prochaine conversation qu'ils auraient ensemble ne se passerait bien ni pour l'un ni pour l'autre. Bon, il connaissait Joe : son père râlait beaucoup, mais lui aussi était habitué aux frasques de ses clients. Il oublierait. Au moins pour Al – ce dernier n'avait juste pas fini de se faire foutre de lui par son parrain, mais ça irait, après. Pour Anne, effectivement, ça allait être un peu plus compliqué. Joe ne l'aimait pas à la base, et Tom aurait bien aimé faire les choses mieux : faire un dîner, inviter sa mère – qui avait une influence plutôt bénéfique sur son ex mari et dont il était sûr qu'elle se serait bien entendue avec Anne – mais voilà, personne ne semblait décidé à lui faciliter la tâche.

Et même si c'était drôle, il fallait bien l'avouer, il ne pouvait pas s'empêcher d'en rire après tout, c'était nerveux, Tom ne pouvait pas s'empêcher de râler un peu, au moins intérieurement. Il venait de perdre un job qu'il avait pris pour essayer de se ranger,  ni plus ni moins qu'à cause d'Anne, personne pour qui justement, il essayait d'être un peu plus honnête. Bon, il n'arrivait pas vraiment à lui en vouloir, ni à elle ni à Al, d'abord parce que c'était drôle, et ensuite parce qu'ils avaient besoin de lui et qu'ils n'allaient pas si bien que ça – sans compter le regard que les gens posaient sur eux dans la rue. Mais tout de même : il avait l'impression d'être celui qui faisait le plus d'efforts et qui y mettait le plus de bonne volonté. Cependant, même si cette pensée s'immisça un instant dans son esprit, il la chassa assez vite : quel genre de type aurait-il été s'il s'était mis en colère simplement pour ça ? Al ne l'avait jamais laissé tomber, et quant à Anne, c'était Anne : sans parler du fait qu'il sortait avec elle, ils avaient passé leur scolarité à se fournir des excuses l'un à l'autre et à s'entraider. Et puis voilà, il ne pouvait pas les laisser tomber, c'était comme ça, point.

« Crois en mon expérience, Anne : il y a des tas de choses pour lesquelles tu es plus douée que moi et où tu n'as pas besoin que je vienne, mais tu ne te débrouilles jamais bien quand tu bois. » Il eut un large sourire : « Je crois que t'as jamais bien tenu l'alcool, c'est comme ça depuis Poudlard... »

C'était dit sur le ton de la plaisanterie, mais parfaitement vrai : souvent témoin et participant aux fêtes, Tom avait tout aussi fréquemment été là pour s'occuper d'elle lorsque les soirées étaient un peu trop alcoolisées. Mais il la voyait réellement inquiète, alors il se fit plus rassurant :

« C'est vrai que c'était pas vraiment une présentation dans les règles de l'art. Mais ça casse un peu ton image de méchante fille du ministère, au moins... » Il sourit à nouveau, et raffermit un peu sa prise : il sentait Anne vaciller légèrement et s'accrocher un peu plus fort à lui : « Ça va aller ?  Je crois que le plus urgent c'est que vous vous reposiez, tous les deux, on s'occupera de mon père plus tard. » Il l'embrassa également, et ajouta, toujours amusé : « Et je fais dans le platonique depuis que votre état nécessite de vous reposer, mademoiselle...sans vouloir te vexer, je doute que tu sois en état de faire quoi que ce soit d'autre. »

Et même rentrer, ça n'allait franchement pas être du gâteau, parce que Al semblait d'une humeur infernale et peu disposé à coopérer. Il leva les yeux au ciel. Ashley, encore et toujours. Il n'était pas sur qu'elle se rende compte de ce qu'elle faisait à Theo et Al, mais de temps en temps, il aurait aimé que ça cesse. Qu'elle sorte avec quelqu'un d'autre, au moins, ça les aurait mis d'accord. Désavantage d'être ami avec tous les concernés, Tom en entendait parler à tout bout de champ. Il leva les yeux au ciel.

« Décidément, c'est à chaque fois pareil. Theo m'a fait le même plan je ne sais plus quand...Tu devrais faire comme moi et laisser tomber. Je crois que c'est une cause perdue. » Il tapota gentiment l'épaule de sa copine : « En tout cas, je pense pas que ça vaille la peine que tu te mettes dans un tel état, si ? »

L'idée de jouer le type raisonnable le faisait définitivement beaucoup rire mais surprenait également beaucoup Tom, peu habitué à être ce type là – sauf avec Theo ou Ady mais tout le monde était plus raisonnable que ces deux là. Même si Al, pourtant d'un naturel plutôt amical d'habitude, n'avait là plus rien de mesuré et calme du tout. Un vrai gosse. Il se retint d'avoir une réaction à peu près similaire à celle de son père, ce n'était pas une bonne idée, même si ça l'aurait définitivement soulagé : il adorait essayer d'aider les gens et se faire envoyer comme un malpropre.

« Je sais pas bien s'il viendrait. Je crois qu'on va devoir se débrouiller tout seul, on ne peut pas le laisser là... »

Même si c'était très tentant, tout autant que de répondre à la provocation. Tom serra les dents lorsque Anne le fit à sa place : pour la discrétion c'était raté, et avec le bol qu'ils avaient, Joe allait finir par ressortir. Tout ça pour juste après essayer de le consoler un peu. Il soupira de nouveau, leva les yeux, se demanda ce qu'il avait fait pour avoir des amis pareils, et finalement, s'assit lui aussi à coté de Al :

« Anne a raison, mon vieux, ça va passer. Par contre, tu fais ce que tu veux, je dis pas, mais ça  m'ennuie quand même de te laisser là tout seul. Joe pourrait revenir, ou les flics débarquer. T'imagines si Ady te chope ? » Il ne s'occupait pas des poivrots, mais bon, à imaginer, c'était assez drôle. «  Vaudrait mieux que tu viennes avec nous, je t'emmène où tu veux, d'accord ? Ou je te prête le canapé, si tu veux. Qu'est-ce que t'en penses ? Ça te va ? »

Des trésors de négociations, qu'il devait employer. Si ça ne marchait pas, il ne voyait plus qu'une solution, assommer son pote, mais tant qu'à faire, il aurait mieux aimé éviter.