Elle avait échoué son sort, le Filet du Diable allait en profiter. Elle avait été attrapée, et tenta un moment de se débattre. Elle savait bien que c'était la dernière chose à faire, mais elle était en proie à la panique, ligotée ainsi par la plante. Le filet avait-il une conscience, était-ce simplement son instinct qui le faisait attaquer ainsi ? Elle ne voyait pas Alice, elle ne savait pas si elle s'en était sortie ou si elle n'était plus que seule avec ce diable. Elle ferma les yeux, se ressaisissant. Elle n'était pas en danger, ce n'était qu'un examen. Elle était là pour prouver ce qu'elle valait, il fallait se détendre. Les muscles plus détendus, la plante la relâchait. Et finalement, après l'avoir malmenée un moment, elle fut relâchée de l'autre côté, où tous les autres les attendaient.

Encore secouée, elle tituba vers Thorolf, qui accourait vers elle. Elle s'accrocha à son bras, cherchant un certain réconfort près de lui. Elle était encore trop timide pour demander une étreinte, et il était sans doute trop tôt. Et elle ne se voyait pas se jeter dans les bras d'Evan devant son petit ami, bien qu'il soit au courant pour leur amitié. Mais elle échangea un regard avec Evan, lui assurant que tout allait bien, ils allaient pouvoir continuer. Elle hocha la tête quand le Serdaigle lui demanda si elle allait bien.

▬ Oui, plus de peur que de mal, répondit-elle à Thorolf comme à Cassidy.

Ils étaient repartis, prêts pour les prochaines épreuves. Achlys était requinquée, prête à en découdre. Elle ne voulait pas avoir l'air d'une incapable devant les jury, elle voulait réussir ses examens et prouver qu'elle était meilleure que ça. Cette fois, elle serait concentrée.

Mais rapidement, le labyrinthe changea. Les haies bougèrent, s'agitèrent, les séparèrent. Bientôt, elle ne vit plus ni Evan, ni Cassidy. Elle se retourna vers Thorolf, resté avec elle. Ils n'étaient plus que deux, et elle était contente de se retrouver avec lui. Mais elle s'inquiétait pour les autres, de savoir comment ils se retrouveraient et pourquoi ils avaient été séparés. La Poufsouffle était pour le travail d'équipe. Ce n'était peut être qu'un examen, mais elle s'imaginait la situation en extérieur, sur le terrain. Personne ne devait abandonner personne. Elle tenta d'oublier les autres, avançant aux côté du garçon. Elle resta bien près de lui, le frôlant presque. Malgré tout, sa présence la rassurait.

Ils arrivèrent devant un cours d'eau, où ils avaient sans doute pied. Ils devraient sans doute le traverser, et ce ne serait sans doute pas aussi simple qu'il n'y paraissait. Baguette en main, Achlys prit son temps pour analyser la situation. Thorolf avança le premier, la laissant sur la rive. Sa baguette allumée, la jeune fille s'approcha de l'eau pour en observer le fond. Elle perçu aussitôt un mouvement, qui la fit reculer. Elle allait prévenir Thorolf, mais celui-ci se fit attraper avant qu'elle n'intervienne. Il tenta un sort, mais ils étaient trop nombreux autour de lui. Il se retourna vers elle pour l'avertir.

▬ Je les ai vus, ne panique pas, sinon ils vont t'attirer vers le fond !

Experte en créature magiques, ou du moins meilleure de sa classe dans ce domaine, elle ne craignait pas l'entrave de ces bestioles. Rapidement, elle réfléchit à une tactique pour les sortir de là. Les Strangulots étaient des créatures aquatiques repoussantes, de véritables démons des eaux si on ne savait pas s'y prendre. Heureusement, elle connaissait leur point faible.

▬ Classifiés XX. Agressifs, mais ils ne sont pas aussi dangereux qu'ils en ont l'air, récita-t-elle pour elle même.

Elle entra dans l'eau à son tour. Dès qu'une des bêtes s'approchait d'elle, elle le renvoyait à coup de Repulso. Voici sa stratégie, rejoindre la rive opposée, puis une fois à l'abri se retourner pour viser les Strangulots qui bloquaient Thorolf. Sereine, elle progressait sans trop de mal. Malgré les créatures qui surgissaient sans cesse, elle était dans son élément. Elle s'en sortait sans se faire attraper, et sortit enfin de l'eau. Elle pointa alors immédiatement sa baguette vers les créatures, mais elle se rendit compte qu'elle pourrait facilement toucher Thorolf en visant ces démons. Se mordant la lèvre, elle fut gagner d'anxiété. Elle ne pouvait rien faire, il devrait se débrouiller.

▬ Leurs doigts Thorolf, ils sont fragiles ! Essaya-t-elle de l'aider tant bien que mal.

Elle aurait sans doute dû lui porter secours immédiatement, et ne pas chercher à rejoindre la terre. Elle s'en voulait de ne pas pouvoir l'aider, être totalement inutile.

Alice n’était pas, de nature, quelqu’un de particulièrement extravagante. Elle ne montrait pas souvent ses sentiments, ni son état. De fait, elle ne laissait que rarement paraître son stresse. Aujourd’hui faisait exception, elle était rudement mise à mal dès le début de l’épreuve par ce maudit filet du Diable. Elle n’était, de toute façon, pas douée pour la botanique et, d’éducation, considérait la matière comme ingrate. On n’avait jamais vu un membre d’une grande famille puriste devenir botaniste. C’était réservé au peuple, au mieux aux bons sorciers bas du front. Elle savait pertinemment qu’Adrian raffolait de cette discipline mais n’en démordait pas. Cette matière ne méritait pas l’attention des Rosier. Alice, malmenée, tentait de se convaincre entre deux inspirations, de cette réalité.

Elle gagna l’autre côté non sans mal, après s’être longuement débattue avec cette saleté. Elle en ressortit avec quelques égratignures, un long filet de sang s’échappant de son coude jusqu’au bout des doigts, et une bosse sur le haut du crâne. Cassidy vint à sa rencontre la première, toujours fidèle à elle-même. Alice lui sourit, amusée mais toujours tremblante.

- Merci Cassidy. Ça va aller, je vais bien. Je ne m’y attendais pas. Et puis, les botaniques… franchement.

Elle rit dans un souffle et se laissa prendre par l’épaule par Evan. Elle le rassura sur son état, et fut nettement interrompue par un mouvement inattendu des haies. Violentes et imprédictibles, elles séparèrent le groupe d’élèves en deux. Alice tenta de stopper les branches, sans réussite. Elle se retrouva d’un coup dans une allée, manqua de tomber par terre et se rattrapa. Elle observa rapidement les alentours, elle ne voyait plus ni Evan, ni Cassidy. Plus loin, elle entendit quelques cris. Elle empoigna sa baguette et avança rapidement, au pas de course, lumos en avant.

Plus loin, elle tomba nez à nez avec plusieurs strongulots. Devant eux, Lys et Thorolf, en proie à quelques bestioles mal lunées. Thorolf loupa son sort et sa cible, devenant une victime facile pour ces créatures de Salazar. Alice surgit sans prévenir, et informula un sortilège de Confringo superbement exécuté qui explosa les quelques doigts de plusieurs strongulot d’un coup, laissant un large passage pour elle et Thorolf. Elle le poussa légèrement pour l’obliger à avancer, le dépassa avant de se retourner vers lui, tout en continuant de courir.

- Vite, suis moi ! Ils sont éparpillés, c’est le moment !

Alice rejoignit Lys, sans savoir si Thorolf s’en était sorti. Elle adressa un sourire sincère, dans un souffle, à la poufsouffle.

- Merci pour tout à l’heure. Heureusement que tu étais là.

Cette épreuve passée, Alice se sentait mieux. Comme requinquée, elle avait retrouvé sa confiance, et sa dextérité. Nul doute que les sortilèges faisaient partis de ses spécialités. Restait à savoir ce qui leur tomberait maintenant dessus, désormais qu’ils n’étaient plus que trois face à l’immensité obscure du labyrinthe.