« Et donc pour trouver la solution, vous devez calculez le cosinus des nombres premier et l’ajouter à la tangente de l’angle de blablabla…. »

Betty leva la tête en direction de la pendule, elle aurait pu jurer que les aiguilles de celle-ci avait encore reculé depuis la dernière fois qu’elle les avait regardées, soit cinq minutes plus tôt. La briseuse de sort avait l’impression d’étouffer, coincée dans cette salle à suivre une formation d’arithmancie. Elle n’avait pas signé pour ces conneries. Donnez-lui plutôt une bonne vieille pyramide remplie de momies à deux têtes, là elle était dans son élément. La jeune femme avait bien essayé de faire passer le temps en dessinant des pénis sur les note d’Heisenberg, mais même cette activité divertissante quoique puérile s’était avérée décevante au final.  Betty enroulait mollement une mèche de cheveux noirs autour de son index, tout en se concentrant pour essayer de ne pas s’endormi, en attendant l’heure de la libération.

La pendule sonna six heures et le miracle se produisit, l’imperturbable professeur arrêta enfin sa litanie et laissa sortir ces malheureux élèves. Tout en leur promettant d’autres folies mathématiques pour le lendemain. Quelle joie ! Une dizaine de briseurs de sortilège sortit de la salle cours comme autant de zombies décérébrés.

Une fois sortie, Betty laissa échapper un long soupir qui valait mille mots et alluma une cigarette

« Que Gronluk aille s’enterrer sous un tas de patates pourries, lui et ses formations à deux mornilles »
« Moi j’ai trouvé ça intéressant, l’angle de la tangente de mon cul, tout ça, tout ça. » répliqua Heiz dans un grognement.

Ces week-ends de formation étaient la plaie du métier, non seulement ils étaient affreusement rasoirs, mais en plus c’était toujours dans les coins le plus moribonds du royaume uni. Et comme si ça ne suffisait pas, leur chef bien aimé les obligeaient toujours à rester dormir dans l’une des auberges du coin, pour « souder l’équipe », selon ses propres dires. Tu parles ! Il voulait juste les torturer un peu plus et certainement les voir attraper des tiques, vu les chambres miteuses qu’il réservait. Ce boulot devenait infernal depuis que ce tyran avait remplacé Gorgnuk. Betty soupçonnait même Gronluk d’être aussi dégueulasse simplement pour les pousser à accepter des missions lucratives à l’étranger, qui avaient le mérite de se trouver loin de lui, son mètre vingt et ses doigts crochus.

Betty abandonna Heisenberg qui devait aller manger une tarte aux rognons chez sa mère qui vivait dans le coin. Son partenaire lui avait bien proposé de l’accompagner, mais elle avait déjà assez à faire avec sa propre famille sans devoir se farcir celle de quelqu’un d’autre. Elle remonta un petit chemin bordé de bruyère pour retourner à l’auberge de la Corneille Borgne, tandis que le soleil commença à descendre sur Loutry Ste Chaspoule. Terrible bled paumé, s’il en était.

C’était l’un des village « semi-sorcier » d’Angleterre. Peuplé majoritairement de sorcier, et où des accords permettait une entorse au secret magique, autorisant à soumettre les quelques moldus qui s’y trouvaient encore à un sortilège de confusion s’ils s’avéraient trop fouineurs. La dernière fois qu’elle y était venue, s’était pour le mariage de ce bon vieux Bill avec cette petite française. Journée mémorable. Comment pouvait-on considérer une fête comme réussie si une bande de mangemorts ne débarquaient pas coller leurs sales pieds dans la pièce montée ? Betty aurait bien fait un petit crochet par le Terrier, mais par les temps qui couraient, il n’aurait pas été prudent d’aller saluer sa famille de rouquins préférés.

La jeune femme entra dans l’auberge et fut aussitôt interpellé par un type visiblement déjà bien imbibé.

« Hey ma mignonne, qu’est-ce tu viens faire par ici ? »
« Je joue à un jeu, le premier ivrogne qui essaie de me tripoter le cul, j’lui casse le bras, dix points bonus s’il est saoul. »

Elle continua son chemin en direction du bar sans même un regard pour le gugusse, elle avait l’habitude ce genre de poivrot. Elle prit place sur un tabouret et jeta un œil au menu du soir, ragoût de pied de porc et purée de topinambour. C’était rustique. Elle s’en tiendrait donc à sa vieille devise : mangez rapide, mangez liquide. Betty commanda un gin tonic bien tassé, et le sirota en contemplant la salle du bar. Quel sale trou ! Et dire qu’elle aurait pu être au Ruby à taper le carton avec Sonny et les autres. A la guerre comme à la guerre, elle avisa un billard délabré dans le fond. Elle n’allait quand même pas monter se coucher avant le soleil ?

Betty commanda un deuxième verre de poison pour la route, se dirigea vers le fond, se saisi d’une queue (de billard, pour l’instant) et lança à la cantonade :

« Qui est chaud pour une partie ? Je paie un pot à celle ou celui qui me bat ! »

Comme d’habitude, Betty avait ouvert la bouche avant de réfléchir aux conséquences de ce qu’elle allait dire. C’était ce genre de manie qui lui attirait invariablement des ennuis. Lancer une invitation pour une partie de billard, à la cantonade, dans une auberge de cambrousse remplie de poivrots fins comme du gros sel, c’était tout comme lancer une saucisse à une meute de chien errants affamés. En attendant qu’un adversaire se présente, elle observait, du coin de l’œil, le type qui l’avait abordé à l’entrée et ses compagnons. Ils se poussaient du coude en riant à gorge déployée. Si c’était l’un des balourds saouls et bruyants de la salle qui se levait pour venir l’affronter, en espérant pouvoir tripoter un bout de chair fraîche par-ci, par-là, dans le feu de l’action, elle lui enfoncerait bloc de craie en travers de la gorge. On allait bien voir s’ils se marreraient autant quand ils tousseraient de la poussière bleue à chaque fois qu’ils ouvriraient la bouche.

Mais non, une autre personne leur grilla la politesse et accosta Betty avant qu’ils n’aient le temps de secouer leur postérieur. Loué soient les fondateurs, c’était une jeune femme et qui n’avait pas l’air d’être saoule, en plus. Ce fut un soulagement pour la briseuse de sorts, elle commençait à croire qu’elle était la seule personne ici qui n’était pas un homme ivre de presque cinquante ans. Cette sale petite fouine de Gronluk, il pourrait au moins se renseigner sur la fréquentation des auberges avant de réserver les chambres. A croire qu’il n’avait cure de protéger la vertu de Betty. A coup sûr il cherchait la chambre la moins chère et négociait encore le prix au plus bas. Et c’est ainsi que les briseurs de sorts se retrouvaient à passer la nuit dans les pires coupe-gorges.

Betty la jaugea rapidement en lui rendant son sourire. Un peu plus jeune qu’elle sûrement. Mignonne, dans son genre. Ah, l’air de la campagne, rien de tel pour faire pousser les jolies filles. Elle s’étonnait même de ne pas l’avoir repérée avant. En temps normal elle n’avait pas son pareil pour remarquer une jolie jeune femme seule dans un bar sombre. Elle mit ce léger relâchement sur le compte du professeur d’arithmancie, qui lui avait farcie la tête toute la journée durant avec ses histoires de tangente. Dans le fond, Betty ne valait pas tellement mieux que le reste de la clientèle, elle était juste un peu plus subtile, et surtout moins saoule. Mais promis, elle garderait ses propositions indécentes pour la fin de la soirée, si les choses se passaient bien, et pour l’instant n’offrirait à la jeune femme rien d’autre qu’un moment de détente autour du billard et un verre, si elle arrivait à la battre.

« Pas de problème, je n’ai qu’une parole. Si tu me bats, un verre du poison de ton choix. »

L’autre jeune femme avait l’air sûre d’elle. Tant mieux, les bons joueurs de billard se faisaient de plus en plus rare de nos jours. Betty pour sa part était une très bonne joueuse. Rien d’étonnant à cela, à l’adolescence elle avait compris que ce ne serait pas sur Vega qu’il faudrait compter pour avoir une figure paternelle digne de ce nom. Pour la trouver elle s’était donc tournée vers le parrain des garçons, Joe Emerald, ou « oncle Joe », comme elle aimait à l’appeler. Quand elle en avait sa claque de l’ambiance étouffante de la maison familiale et de ses Blackeries de pacotille, elle allait se vider la tête au Emerald’s. Là-bas, elle sirotait des jus de citrouille et s’incrustait dans toutes les parties des habitués. Des vieux roublards aux petits soins pour la nièce du patron, qui lui avaient appris tout ce qu’il fallait savoir sur le billard, les cartes, les paris et une ou deux autres entourloupes.

Elle termina son verre, tandis que l’autre jeune femme mettait en place le jeu. Puis elle sorti une pièce de sa poche, afin de tirer à pile ou face qui commencerait la partie. Face. A Betty l’honneur.

« Bételgeuse » répondit elle quand Alexa déclina son identité « mais par pitié, appelle moi Betty. »

Elle souffla sur le surplus de craie de sa canne et se mit en position pour tirer le premier coup. Elle ferma un œil et garda l’autre fixé sur la boule blanche. BAM. Deux boules de couleurs partirent s’enfoncer dans les coins opposés de la table. Un joli coup. Elle inscrit le score sur le tableau et se retourna vers Alexa avec un grand sourire.

« Je n’ai jamais dit que ce verre serait facile à gagner. »

Elle prépara son deuxième coup, et le rata volontairement. Frappant juste assez pour que la boule s’arrête pile avant le trou. Veille ruse de Serpentard pour faire durer la partie. Elle voulait s’amuser un petit moment, et elle était assez douée pour terminer la partie en cinq minutes, sans laisser la main à son adversaire. Mais où était l’amusement là-dedans ?

« Oh mince. A ton tour Alexa. »

La partie continua tranquillement, Betty enchaînant, mine de rien, les coups réussis et les coups faussement ratés. Jusqu’à ce qu’un autre lourdaud vienne l’interrompre avec la délicatesse d’un troll dans une boutique de boules de cristal.

« Hé, la grande brune, tu te débrouilles bien avec une queue entre les mains ! »
« Et encore, t’as rien vu. Va faire un tour dehors si tu tiens à tes boules. »

Par les caouètes de Merlin. C’était sûrement pour ça qu’on disait que le billard était un sport d’homme. Une femme ne pouvait pas s’y adonner sans s’attirer les remarques les plus grasses. Le patron qui avait senti la tension montée, était même sorti de derrière son bar. Il avait apporté une deuxième tournée aux filles, et d’une bonne bourrade, renvoyé l’ivrogne à sa table. La partie pouvait continuer. Betty le remercia d’un signe de tête et bu une gorgée en calculant son prochain coup.

« Ils sont plutôt denses les mecs dans cette sale cambrousse. T’es du coin ? »

Betty continua la conversation d’un ton enjoué. Non, elle non plus elle n’était pas d’ici. Elle venait de Londres, elle travaillait chez Gringotts et était venue s’enterrer à Loutry-Ste-Chaspoule pour une formation en arithmancie, etc, etc.

« Ça fait longtemps que je pratique, c’est pour ça. Mais tu te défends bien, ça fait plaisir. »

Betty buvait son verre à petites gorgées en regardant jouer l’autre jeune femme. Elle était moins douée que Betty, c’était vrai, mais elle n’était pas une débutante non plus, et certainement pas une novice en matière de jeu de bar. Elle avait de la chance d’avoir rencontré la médicomage dans ce bar, elle s’attendait à passer une soirée horriblement rasoir et finalement, elle s’amusait bien.

« Non en effet, j’me laisse pas marcher sur les pieds, et j’ai pas peur de botter des culs, si le besoin s’en fait sentir. » Répondit Betty avec un clin d’œil pour Alexa.

Dire que Betty était un peu impulsive était un doux euphémisme. Quand elle était plus jeune, son père la comparait toujours à un cheval fougueux, toujours prête à ruer dans les brancards. Et son caractère ne c’était pas franchement assagit avec les années. A trente ans passés, elle fonçait toujours tête baissée dans les ennuis, sans se préoccuper des conséquences. Et sans non plus apprendre de ses erreurs passées. Pourtant, avec le temps, elle aurait dû savoir que répondre à des ivrognes dans un bar de campagne ne vous attirait rien d’autre que des ennuis. Mais Betty était faite comme ça, et jamais elle n’aurait été capable d’ignorer quelqu’un qui lui cherchait des embrouilles. Mais la saison des châtaignes n’était pas encore là, et la briseuse de sort pour l’instant se contentait d’essayer d’impressionner Alexa avec ses talents de joueuse de billard, et pas en pure perte apparemment.

Si Bételgeuse semblait familière à Alexa, ce n’était pas le cas de celle-ci. Elle semblait un peu trop jeune pour avoir été sa condisciple à Poudlard. Et elle n’avait pas non plus le souvenir de l’avoir croisé en soirée. Mais ça ne voulait rien dire, Betty était un oiseau de nuit, et par Merlin, elle aurait bien eu du mal à se souvenir de toutes les rencontres qu’elle faisait. En particulier en fin de soirée, quand son taux d’alcoolémie crevait le plafond. Elle avait bien vomi sur les pompes de quelqu’un lors de son dernier barathon, mais c’était sur les pieds d’une rousse, elle en était sûre.

« Dans un bar, probablement. » répondit-elle en réussissant un coup de plus.

En dehors des clubs et de son travail, la vie sociale de Betty se résumait aux réunions de MpM. Elle était bavarde et impulsive, mais pas assez stupide pour se déclarer militante Merliniste au premier venu. Il n’y’avait rien de répréhensible dans le fait d’adhérer au mouvement pour Merlin, mais avec l’élection qui approchait, la tension entre les deux camps était telle que Betty préférait garder ses opinions politiques pour elle-même. Et évitait de les crier dans les bars, du moins, tant qu’elle était encore sobre.

« Je suis toujours en vadrouille pour la banque, et souvent en Égypte, j’y suis restée plusieurs années. Tu connais ? C’est une belle région. »

Betty partagea quelqu’un de ses souvenirs de voyage avec Alexa. Les pyramides d’Égypte, une tombe ensevelie en Éthiopie, une attaque de chimère en Serbie, un troll enragé en Syrie, ou bien encore un cairn engloutit au Honduras. La briseuse de sort était tellement bavarde que bientôt elle en oublia presque la partie en cours. Et on entendit plus qu’elle, au lieu du claquement des boules de billard. Mais elle avait vécu tellement d’aventures excitantes avec son travail, qu’il aurait été dommage de ne pas s’arrêter un peu pour en profiter. Elle était en plein milieu d’une excellente histoire impliquant un Heisenberg enrhumé et un vert gallois endormi, lorsqu’elle se rendit compte que, d’une part c’était à son tour de jouer, et que de deux, elle monopolisait la conversation comme une malpolie.

Elle recommença donc à jouer, tout en essayant d’en savoir plus sur la vie d’Alexa.

« Oh tu es spécialisée dans les potions, alors tu connais sûrement la boutique de mon père sur le Chemin de Traverse. »

Oui, oui, elle était la fille de l’apothicaire un peu étrange, et la sœur des deux crétins de vendeurs. Non, non, il y’a bien deux vendeurs, ce sont des jumeaux. Mais comme ils sont aussi crétins l’un que l’autre, difficile de les différencier. C’était peut-être là qu’elle avait vu Betty auparavant. Si tel était le cas, elle avait eu de la chance, Betty usait rarement ses fonds de culotte à la boutique, elle en avait rapidement eu plein le chaudron et n’y mettait pas les pieds à moins d’y être obligée.

La partie reprenait de plus belle, et la main était à Alexa, qui était face à un coup difficile. Betty passa derrière elle et posa une main sur sa taille, pour l’aider à se positionner. Elle fit courir sa main le long du bras d’Alexa pour lui montrer comment réussir à marquer le point, et laissa sa main s’attarder sur sa nuque, pour le plaisir.

« Comme ça, si tu veux réussir. Je serai désolée de ne pas pouvoir t’offrir ce verre. » murmura-t-elle à l’oreille de la jeune femme.  

Betty allait se lancer dans une description colorée de sa journée de formation, lorsque l’un des types tenta une énième approche, cette fois en entrant beaucoup trop loin dans l’espace vital de la jeune femme. Sans prévenir, elle agrippa avec une poigne de fer la main baladeuse importune. D’un geste brusque elle plaqua le bras de l’homme sur la table, et un craquement qui n’augurait rien de bon pour la main de l’homme se fit entendre. Suivit de près par un hurlement rauque.

« TU M’AS PÉTÉ DEUX DOIGTS ESPECE DE PÉTASSE POURRIE ! »
« Fallait pas les laisser traîner mon vieux. »

Elle frappa le dos de l’homme avec sa canne de billard, qui se brisa en deux morceaux sous le choc.

« Et cause mieux que ça quand tu me parles. »

Elle lui asséna un dernier coup de pied dans les côtes, s’alluma une cigarette et alla prendre une autre canne, comme si de rien n’était.

« Bon, où j’en étais moi ? »

Mais avant qu’elle n’eût le temps de s’en souvenir, un sortilège la frappa en plein dans le dos. Une belle soirée en perspective.

Betty agita un index réprobateur.

« Tututu, les meilleurs apothicaires du Chemin de Traverse, c’est nous. Tu sais quoi, dis-moi quand tu repasseras là-bas, je dirai à Al’ et à Orion de te faire un bon prix. »

Promesse qu’elle faisait régulièrement aux gens qu’elle essayait de mettre dans son lit, et qui avait le don d’agacer les jumeaux. Et au vu du trafic qu’il y’avait dans le lit de Betty, s’ils avaient dû offrir une réduction à chacune de ses conquêtes, ils auraient mis la clef sous la porte il y’a longtemps. Lesdites conquêtes se retrouvaient d’ailleurs assez désappointées quand elles arrivaient à la boutique, la bouche en cœur, certaines de faire une bonne affaire, et que le vendeur leur répondait d’aller se faire cuire une bouse, ruinant les espoirs amoureux de leur sœur au passage. Betty, en général, était infoutu d’apprendre de ses erreurs passées, et de penser sur le long terme, et cette tendance s’aggravait bien mieux quand il s’agissait de séduire un joli minois. Pour ça elle tenait sûrement de sa mère, c’était une irrécupérable coureuse de jupon.  

La briseuse de sort passa la main dans les cheveux d’Alexa.

« C’est certain. Mais qu’est-ce que tu m’offres si je gagne ? »

Les deux jeunes femmes étaient visiblement sur la même longueur d’onde, c’était agréable. Si l’on avait dit à Betty qu’elle passerait une si bonne soirée, en charmante compagnie, dans cet horrible trou paumé, elle ne l’aurait pas cru. Comme quoi, les idées de Gronluk n’étaient pas toujours des désastres. La jeune femme adorait flirter, c’était son jeu favori, loin devant n’importe quel jeu de cartes. Si Alexa la laissait faire, bientôt elle lui murmurait à l’oreille des propositions bien plus indécentes qu’un verre. Et si en plus elle la laissait mettre en pratique ces indécentes propositions, cette nuit tiendrait toutes ses promesses. Et si la jeune femme n’était pas intéressée par plus qu’un flirt, c’était très bien aussi pour Betty. Elle était plus délicate qu’on voulait bien le croire dans ce domaine, et savait s’arrêter aux limites de son ou sa partenaire. Mais puisqu’Alexa semblait réceptive, elle pouvait encore d’amuser en peu. Aidant toujours la jeune femme à guider son coup, elle posa furtivement ses lèvres sur sa nuque.

« Je suis certaine que tu pourrais m’offrir quelque chose de bien plus inoubliable qu’un verre. »

Betty était franche et directe dans tout ce qu’elle entreprenait. Si une personne lui plaisait, elle ne voyait pas pourquoi elle aurait dû s’empêcher de le lui faire savoir. Ce n’était pas sur elle qu’il fallait compter pour la subtilité. La vie était courte et on se préparait à entrer en guerre, il fallait en profiter dès maintenant. Betty vivait à deux cents à l’heure, et n’avait aucune envie de se farcir quatre rendez-vous avant de pouvoir timidement prendre la main de l’autre. Elle voulait de l’action, dans tous les domaines de sa vie.

Mais avant de pouvoir passer à d’autres réjouissances, les deux jeunes femmes avaient une partie de billard à finir. Malheureusement, ces belles perspectives venaient d’être anéanties par les péons du coin. Betty était furieuse, pas qu’elle n’appréciait pas une bonne bagarre de temps en temps mais pour ce soir, elle avait un autre genre de lutte en tête, plus dénudée et plus humide, par exemple.

Elle aurait pensé que la raclée qu’elle avait infligé au premier type allait calmer les autres. Mais c’était sous-estimer leur degré de lourdeur. Ils étaient prêts à en découdre, en témoignait le stupéfix sournois qui l’atteignit lorsqu’elle avait le dos tourné. La briseuse de sort tombe raide comme une planche.

Heureusement qu’elle avait Alexa à ses côtés, elle ne serait pas de trop pour donner une leçon à ces rustres. Une fois réanimée, Betty se releva, plus furieuse que jamais, frottant ses articulations endolories. Elle serra furtivement la main de la médicomage pour la remercier. Elle évalua rapidement la situation, un coup d’œil rapide lui permit de se rendre compte qu’Alexa avait pris la situation en main, rapide et efficace. Mais on en stupéfixiait pas impunément Betty Holmwood-Black.

«Wesh, je vais les soulever, ces fils de cognards. »

Elle joignit le geste à la parole, en envoya deux sortilèges de conjonctivite bien placés. Elle n’avait pas l’âme d’un duelliste, ça c’était plutôt le domaine de ses frères. Mais le travail de briseuse de sorts était parfois dangereux, Betty avait la baguette facile et ne visait pas trop mal. Mais ceux d’en face n’étaient pas en reste, pour des poivrots, ils avaient plus d’un tour dans leur manche. C’était exaltant. Vraiment cette soirée était plus amusante qu’elle n’aurait pu l’espérer.  Rien de telle qu’une petite escarmouche dans une arrière salle pour vous donner un coup de fouet. Ce n’était pas la première fois que la jeune femme se retrouvait dans ce genre de situation, elle ne commençait jamais une bagarre, mais ne se laissait pas marcher sur les pieds. Et si les crétins en face voulaient régler ça par le feu, elle était leur femme. Œil pour œil, dent pour dent.

Betty bloqua un sortilège de flamme, tandis qu’un deuxième siffla à proximité de son oreille.

« Miskine, c’est plus dur que de frapper dans le dos hein ? »

Elle leva sa baguette et s’apprêtait à répliquer. Lorsqu’un cri retentit dans le fond de l’auberge.

« INCARCEREM. »

En quelques secondes, tous les belligérants se trouvèrent ligotés. Le tavernier sortit de l’ombre. Il n’allait certainement pas laisser cette bande de maboule détruire son auberge. C’était ça le problème ici, c’était un trou paumé, alors les gens n’avaient rien de mieux à faire que de picoler. Et y’en avait toujours qui finissaient par se mettre sur la gueule. Il avait l’habitude, il savait gérer ça.

« Que tout le monde se calme. C’est une auberge respectable ici… »
« La blague, c’est un vrai trou ! »


Le tavernier fit taire Betty avec un sortilège de bloclang. Cette grande brune avec sa grande gueule, il savait qu’elle serait une source d’ennuie dès qu’elle avait passé la porte.  Il préféra donc s’adresser à sa comparse, toujours ligotée, mais qui avait l’air plus raisonnable.

« Murray et le reste vont rentrer chez eux. Je vais vous libérer, mais vous tiendrez votre copine, sinon j’appelle la police magique. Pigé ? »

Les rustres qui infestaient l’auberge de Loutry-Ste-Chaspoule n’avaient vraiment aucun respect pour l’amour, et les choses de l’amour. Betty n’avait même pas eu le temps de dévoiler le commencement des propositions lubriques et indécentes que lui inspirait Alexa. A la place, elle s’était retrouvée mêlée à une énième bagarre d’ivrognes. Avec sa chance, elle allait finir se prendre un sort en pleine face et perdre l’un de ses meilleurs atouts. Ceux qui vous disent le contraire sont tous des menteurs, on a beaucoup plus de mal à mettre les gens dans son plumard quand on est défiguré par une balafre. Heureusement pour la jeune femme, leurs adversaires n’étaient pas exactement des as en matière de sortilèges. Ils visaient régulièrement à coté, et quand avec beaucoup de chance ils touchaient enfin la cible, c’était des sortilèges mineurs et pas bien difficile à bloquer. Bref, c’étaient de gros pecnos et Betty n’aurait aucun mal à leur botter le cul. S’ils pensaient pouvoir faire chier les dames dans les bars et s’en tirer impunément, ils n’étaient pas tomber sur le bon pigeon et ils en auraient pour leur pognon. Ils avaient pour eux supériorité numérique, mais la briseuse de sorts et la médicomage avait du répondant. Quel dommage que le gérant des lieux ne partagea pas leur goût pour la castagne.

Ligotée et soumise à un sortilège de mutisme, Betty bouillait intérieurement. On la traitait comme une délinquante alors qu’elle avait simplement exercé son droit, pur et simple, à la légitime défense. Si on pouvait plus démonter la gueule aux fils de gargouilles qui venaient se mêler de vos affaires, c’était la fin de notre démocratie. Oui, elle avait un penchant pour le drame. Et l’attitude du patron ne faisait rien pour augmenter sa bonne humeur. Avec Vega comme père, ça ou n’en avoir aucun, c’était quasiment la même chose, alors Betty encaissait toujours difficilement les reproches servis sur ce genre de ton paternaliste. Elle était naturellement rebelle à toute forme d’autorité, mais plus encore quand celle-ci émanait d’hommes plus âgés qui la traitaient comme une gamine. Si le tavernier ne voulait pas de bagarres dans son bouge, il pouvait commencer par ne pas rincer la dalle à tous les poivrots des environs. Et inutile de faire remarquer à Betty que c’était-elle qui avait commencé à se montrer violente en cassant les doigts d’un type, sa mauvaise foi ne connaissait pas de limite. Cette escarmouche était de la légitime défense, elle n’en démordrait pas.

Le dénommé Murray et sa troupe d’amphores quittèrent enfin l’établissement, non sans rire de l’improbable situation de Betty. Étant dans l’incapacité de répondre, elle se contenta de leur adresser un majeur tendu bien haut. Quelle bande de trolls puants. Le patron libéra enfin les deux jeunes femmes, après qu’Alexa lui eut promis qu’elles se tiendraient à carreau. Bien contre l’avis de Betty qui lui aurait plutôt répondu qu’elle se comporterait de la manière dont il lui plairait de se comporter. C’était presque un miracle qu’elle ait réussi à vivre jusqu’à l’âge avancé de trente-deux ans, avec une attitude pareille et une aussi grande gueule. Tout comme ses frères, Betty ne manquait pas de talent quand il s’agissait de s’attirer des emmerdes.

Heureusement que sa nouvelle amie étaient plus raisonnable qu’elle, grâce à Alexa, elles pourraient finir cette partie de billard plutôt que de finir la nuit au poste. Lorsque le tenancier annula son sortilège de mutisme, Betty choisi donc la voie de la sagesse, et garda ses réflexions pour elle. Elle se contenta de faire un salut de scout dans le dos du patron, et de retourner près du billard au pas militaire. C’était pire qu’à la caserne ici.

Betty s’étira en faisant craquer ses articulations, cette soirée ennuyeuse s’était révélée plus musclée que prévu. Qu’on ne revienne pas lui parler du calme bucolique de la campagne. Oui, cette aventure ressemblait étrangement à ses nuits londoniennes, mais de là à admettre que le problème venait d’elle…

Elle se retourna pour faire face à Alexa, le regard pétillant de malice.

« Non, d’habitude je suis une jeune femme rangée. C’était rien que pour tes beaux yeux. T’es impressionnée au moins j’espère ? »

A voir la rapidité avec laquelle Alexa avait dégainé un peu plus tôt, elle n’était certainement pas un ange de vitrail non plus. Si elle avait le goût du risque, elle en aurait autant qu’elle voudrait avec Betty.

La brune pouffa de rire en arrivant près de la table billard. La bataille n’avait malheureusement pas épargné le jeu, et en l’état, la table tenait plus du champ de guerre que du billard à proprement parler. Le tapis était jonché de débris, et les boules éparpillées un peu partout dans la pièce. Une chatte aurait été incapable d’y retrouver ses petits. Et elle, de dire qui avait remporté le match. Quelle foire. D’un coup de baguette, elle remit tout en ordre.

« Allez, je te paie un verre quand même. Je t’aurai sûrement laissé gagner de toute façon. »

La soirée commençait à être bien avancée, et Betty ne se sentait pas le courage de recommencer la partie depuis le début. La briseuse de sort entraîna la jeune femme près du bar, et la laissa choisir la boisson de son choix. Et un autre gin tonic pour elle, un double, pour se remettre de ses émotions. Dernier service, le patron monta ensuite se coucher, laissant les deux femmes seules dans le bar. Betty avait renoncé au billard, mais pas à ses projets avec Alexa. Au contraire, l’alcool et les lumières tamisées aidant, elle avait du mal à se concentrer sur autre chose. Difficile de faire la conversation quand tout ce à quoi vous penser c’est déshabiller votre interlocutrice.

Betty hochait la tête sans écouter, toute son attention étant accaparée par les lèvres d’Alexa. Elle les regardait remuer, en se demandant ce que ça lui ferait de les sentir remuer contre les siennes. Betty était pratiquement certaine qu’elle trouverait ça très agréable, mais elle voulait en avoir le cœur net. Elle s’approcha d’Alexa, posa une main sur ses hanche et laissa l’autre courir doucement le long de son dos.

« Je crois que ma langue est encore un peu bloquée, tu pourrais vérifier ? »