Le réveillon du Nouvel An organisé par Chapman Rosier était connu, et pas forcément en bien, dans toute la bonne société sorcière. S’il ne manquait pas de faste, passer une soirée en compagnie du vieux directeur du département de la Justice Magique n'était sans doute pas une option très prisée si on voulait s’amuser. En revanche, si on voulait se faire bien voir en politique, conclure des affaires, cela pouvait être intéressant. Plus rarement, on y allait par amitié pour Rosier lui même - mais plus généralement parce qu’on lui devait une faveur ou qu’on voulait en quémander une. Restait enfin quelques sang purs étrangers qui avaient cru à une excellente soirée et qui se mordaient généralement les doigts d’avoir atterri là.

Pas le genre de Fiodor Bolkonski. Ce Russe là, avec qui Nancy Wildhurst avait dansé toute la soirée, Salazar ! Il devait d’être amusé, lui. Une part de Chapman Rosier savait bien comment sa secrétaire le voyait. Un vieillard pervers qui pouvait cependant être utile, qui ne valait pas un amant plus jeune. Cependant, il ne restait pas moins que Chapman Rosier avait un certain honneur - façon de parler - et un sens aigu de la propriété. Il tournait trop autour de Nancy. Cela suffisait. Le lendemain, alors qu’il rédigeait ses cartes de vœux - mots formels et sans chaleur, tradition coutumière à laquel il se prêtait sans passion mais avec devoir - il lança à Donovan, son fils, qui étudiait les vieux déjà reçus :

“ Je ne veux plus voir Bolkonski ici. C’est un intriguant de bas étage. Selwyn saura très bien s’en accommoder. Si nous avons besoin de lui, nous pourrons toujours le trouver là-bas.
-Certainement, père.”

Donovan n'était pas son fils préféré mais il avait le mérite de la loyauté et de s’exécuter sans poser de questions. Échange standard, Chapman le laissait tranquille (relativement), et faisait mine d'ignorer la vie sentimentale dissipée de son fils.

Les Rosier avaient toujours eu un problème avec la fidélité, au moins en amour. Chapman avait beau avoir aimé sa femme, Joséphine, avec beaucoup de sincérité, il avait toujours enchaîné les conquêtes. Son père, avant lui, avait carrément installé à demeure sa maîtresse en l’embauchant comme dame de compagnie pour sa fille, Druella, puis sa femme. Evan et Donovan avaient toujours trompé leurs femmes - la réciproque était vrai. Adrian, de même, et Evan prenait ce même chemin.

Il n’y avait, au moins chez Chapman, pas d'attachement, pas réellement. C'était un amusement. Jeune, il avait, s’il se donnait la peine de prendre un air un peu engageant, un physique avantageux. Les femmes ne résistaient pas - peut être aussi qu’il était alors moins aigri et que son caractère impitoyable pouvait passer pour une forme d’humour cynique séduisante - à son charme. Aujourd’hui, l’argent lui tenait lieu de physique et le pouvoir faisait le reste. Il n’en faisait pas beaucoup de cas. Chapman s’intéressait uniquement à l’absence de scandale, paradoxe intéressant pour un homme qui prétendait combattre le vice sous toutes ses formes et qui pronait la dignité. Il n’y voyait personnellement pas de contradiction. Ce qui importait était l’honneur de la famille. Aucun mage n’étant infaillible, il fallait en prendre son parti, et faire ça intelligemment si on mettait le doigt dans l’engrenage des jeux interdits. L’individu n’était important que parce qu’il appartenait à une famille : ce qu’il faisait comptait peu, sauf si cela influençait sur le destin de celle ci.

Il y avait longtemps de cela, son comportement  propre aurait pu influencer le destin des Rosier, et jeter l’opprobe sur leur vénérable nom. La faut à la petite Hasna Shafiq. Une gamine, une de plus, naive à souhait. Il avait quoi, à l’époque ? Quarante-et-un ans ? Et elle vingt. Mais il s’était attaché à elle, dans la mesure où Chapman Rosier pouvait être attaché à quelqu’un.

Et voilà qu’elle était tombée enceinte. Une catastrophe pour elle, à laquelle il ne pouvait rien, lui. Il n’allait pas assumer d’avoir un bâtard alors que son fils venait lui même d’engendrer un descendant, ni faire cela à Joséphine, qui tolérait déjà avec patience ses écarts. Et puis quelle réputation pour la famille Rosier. Non. Il ne pouvait rien pour elle. Ils ne se reverraient pas. Il avait chassé sans état d’âme Hasna Shafiq de chez lui, en larmes, et ne l’avait jamais revue sauf en de très rares occasions officielles, lui interdisant sans ménagement de jamais parler de quoi que ce fut à quiconque, sous peine de conséquences graves et sérieuses.

Pour autant, ce gamin...c’était aussi la famille. Il avait suivi de près le destin de Riyadh Shafiq, ombre d’un père existant sans jamais être présent. Il s’était assuré que la famille Shafiq ait assez d’argent pour pourvoir à l’éducation de ce dernier, avait magouillé pour que sa filleule, la petite Rose, devienne sa femme - légitimant ainsi le statut du sang de ce dernier. Riyadh avait du potentiel. Du caractère. Il ressemblait à son ainé, Evan. Chapman avait même réussi à en faire un mangemort, et avait été ravi que Adrian, son petit-fils, devienne son ami, espérant que le premier deviendrait le modèle du second. Riyadh Shafiq, à défaut de devenir un Rosier, était devenu un familier de la maison.

Ces derniers temps, on ne pouvait pas dire que les Rosier se soient montrés brillants. Le temps des querelles était fini, Adrian était revenu. Il ferait un chef de famille idéal si la paix se maintenait et s’il confirmait les bonnes actions de son retour. Mais à défaut, et en guise de soutien, un allié plutôt taillé pour la guerre ne serait pas de trop. Quelqu’un comme lui, en somme. Evan, son autre petit-fils, aurait pu tenir ce rôle s’il avait été capable de dépasser ses névroses d’adolescents. Mais Chapman n’avait pas le temps pour cela.

Peut-être y avait-il aussi de la culpabilité derrière ce raisonnement, ou la conscience que la mort approchait. Les conséquences seraient peut-être moins grandes à présent, et de toute façon, il n’avait plus grand chose à perdre lui-même. Quant aux moqueries, vieux ou non, risible ou non, le vieux Rosier se faisait fort de les faire taire. La Machine était à sa disposition, et tous savaient que la Justice Magique était un atout majeur.

Peut-être qu’il pouvait convier tout ce beau monde et voir comment cela se passait. Et si l’occasion était favorable, il jeterait le pavé de la naissance de Riyadh Shafiq dans la mare. Rédigeant une brève missive à l’attention du couple Shafiq et de Adrian, il la confia à Edgar, le majordome, afin qu’il l’expédie à ces derniers, puis disparut au chenil pour le reste de la journée. Ce fut là que ledit Edgar le trouva lorsqu’il vint annoncer l’arrivée de son fils, pardon, de “votre filleule et M. Shafiq”.

“ Monsieur Adrian n’est pas encore arrivé ? Couchés, Vortigern, Morgane. Uther, Ygerne, au pied.” Il arrêta d’une voix ferme deux autres chiens qui se jetaient déjà dans les jambes du domestique. “ Hengist, Loth, à la niche, allez, à la niche. Alors ?
- Monsieur Adrian signale qu’il risque d’avoir du retard, il est de service aujourd’hui. La table est mise dans la salle à manger commune, comme vous me l’avez demandé. Dois-je faire patienter M. et Mme Shafiq ?
- Nous passerons un moment au petit salon, servez éventuellement un apéritif.
- Un ap...certainement, monsieur.” Il était rare que Chapman admette qu’on boive de l’alcool, mais certaines occasions aidaient. Le méritaient, à défaut. “ Je vais leur dire que vous arrivez.”

Il rejoignit quelques instant plus tard les Shafiq au petit salon, Hengist et Uther, ses deux chiens préférés, énormes dogues allemands, sur les talons. Avec une certaine chaleur, il embrassa sa filleule :

“ Tous mes voeux sont pour vous, chère petite. J’espère que cette nouvelle année vous apportera réussite,santé, et prospérité, mais je ne m’inquiète pas trop à cet égard, vous savez mener votre barque, tous les deux. Comment se passe l’enseignement à Poudlard ? J’espère que mes petits-enfants ne te posent pas trop de problèmes ? Evan a un don pour être ennuyant, mais je ne fais guère de souci au sujet de Alice.” Il se tourna ensuite vers Riyadh, étudiant avec intérêt le livre qu’il lui avait offert. “ Ah, excellent choix, il manquait à ma collection depuis des années ! La présence de Ian Rosier t'as mis sur la voie, je suppose ? Son rôle fut intéressant par rapport à celui de Magnus Yaxley. Enfin, asseyez vous, prenez un verre. Cette nouvelle année mérite bien une coupe de champagne. Et ne laisses pas Hengist te baver sur les genoux, Riyadh. Comment va le petit Major, d’ailleurs ?”

Les chiens, une autre passion qu’il partageait, en plus des livres, avec Riyadh, et Chapman avait décidé sans hésiter d’offrir à Rose et à son mari un chiot ayant pour parents ses propres bêtes (Morgane et Vortigern, deux beaucerons). Décidemment, il aurait pu faire un excellent fils, oui. Il prit lui même un cocktail sans alcool, et continua à parler :

“Adrian devrait nous rejoindre un peu plus tard, il était en service aujourd’hui. A ce train là, vous deux finirez à la tête de la justice magique. Je suis heureux du tour que prennent les choses. Mais trêves de bavardages, j’ai eu l’occasion d’acheter une oeuvre de Alan Sherrybooth - une rareté, perdue depuis cinquante ans, j’ai pensé que cela vous plairait, à tous les deux." Edgar s’approcha pour dévoiler l’oeuvre. Un homme, de trois quart, profil d’aigle, debout au sommet d’une falaise, semblait couver d’un air protecteur une famille jouant plus bas sur une plage. “ Le retour du père ou L’homme veillant sur ses enfants. Pur style classique. Admirez les couleurs du soleil. Véritablement exceptionnel.”

Il pouvait tout aussi bien continuer à mener la conversation tout seul : Chapman ayant l’habitude d’etre écouté, il pouvait se révéler assez bavard si on le laissait faire.

“ Enfin, à quoi trinquons nous ? Quels sont vos projets pour cette année ? Si je peux me permettre une suggestion, intéressez vous à la politique. Nous manquons de gens engagés et investis, et vous êtes les premières personnes sérieuses que je rencontre cet hiver - le premier de l’an a été terrible. Vous avez déjà rencontré Fiodor Bolkonski ? Les diplomates sont vraiment des imbéciles, et leurs gouvernements encore plus. Riyadh, pas intéressé ? Tu sais déjà que je pense que tu iras loin.”

On verrait, plus tard, pour parler du véritable motif de cette visite, si l'occasion se présentait.

Il n’avait pas beaucoup de repos en ce moment. Avec les fêtes de fin d’années, tout le ministère, et en particulier la justice magique, était sur les nerfs. La Machine vous protège, dormez braves gens, n’ouvrez surtout pas les yeux, vous pourriez voir ses rouages. Adrian était toujours un peu blasé, enfin un peu plus que d’habitude, quand il s’agissait de cette période de là. Et on rigole, et on s’amuse. Pendant ce temps là, dans les geoles glacées de la mer du Nord, des gens probablement innocents gelaient, et lui, Adrian Rosier, menait son bout de chemin. Ils disaient que nous allions réinventer le monde, que notre gloire allait venir. Tu  parles. Tout change et rien ne change, on est toujours les mêmes.

Lui ? Oh, lui, il continuait à essayer de faire son boulot de la façon la plus égalitaire possible, gommant - ou faisant l’autruche à propos de - son étiquette de mangemort, se contentant d’être un flic. Plus ça va  plus c’est à se tirer une balle. Adrian aurait voulu partir, souvent, mais il ne pouvait pas. Si je pars, c’est eux qui sont seuls à la manoeuvre, c’est eux qui décideront de tout. Ca le rendait dingue, mais il ne pouvait pas. A côté de ça, il avait plus ou moins retrouvé un équilibre avec le Padre. Pas une situation idéale, mais elle lui permettait d’avoir une marge de manoeuvre. D’avoir la possibilité de faire un peu, enfin, évoluer les choses, et peut-être de prouver qu’il avait une quelconque valeur. Peut-être que c’est comme ça que les choses changeront. Peut-être…en tout cas, ça valait le coup d’essayer.

En attendant, ce soir là, il pouvait remercier le Padre, il allait échapper à l’interminable service du premier janvier. Il ne se passait jamais grand chose. Même l’Ordre du Phénix devait fêter le Nouvel An. Une  erreur stratégique, selon Adrian. Tout le monde était tellement amorphe au bureau des mangemorts, ou en congé, qu’ils auraient pu prendre le contrôle de la moitié du pays sans vraiment susciter de mouvement de la part des autorités - autre que ceux impliquant de leur balancer une dinde à la figure.

Mais pour en revenir à lui, heureusement, il échappait à ça, puisqu’il était convié à diner chez Chapman, avec les Shafiq. C’était toujours un plaisir de voir Riyadh et Rose, mais croiser son grand-père était toujours source de tracas et de méfiance. On ne savait jamais quelle mouche pouvait le piquer. Ca se trouve, il veut des témoins pour mon exécution en place publique.

En arrivant au manoir, le premier réflexe de Adrian fut donc de demander au majordome de quelle humeur était monsieur. Bonne. Ah. Monsieur avait demandé un apéritif. Surprenant. Ca voulait dire que c’était un signe de grandes nouvelles, bonnes ou mauvaises. Il laissa son manteau à Edgar et s’avança dans le salon.

“ Salut la compagnie.” Il avait l’air d’interrompre une conversation un peu gênante, et il crut déceler une étincelle de gratitude, rare, chez son grand-père. Sujet probable : Nancy Wildhurst. Coupable idéal : Rose, qui n’avait pas l’air de réaliser ce qu’il se passait. Son cousin avait l’air trop gêné pour être responsable d’une pareille situation. “Padre. Bonne année à tous.”

Il fuyait comme la peste le Réveillon organisé par son grand-père, se contentant d’être là pour Yule, ce qui était déjà suffisant à son avis. Il y avait des limites à ce que Adrian voulait bien faire, même pour l’apparat et la famille, et se retrouver avec quelques innocents qui n’avaient pas compris qu’ils passeraient une soirée avec le type le plus odieux de la haute-société sorcière anglaise, en était une.

“Désolé du retard, il fallait que je boucle le dossier Melrose. Tu le prends en jugement toi-même, padre, ou c’est Johnson ?” Il tapa amicalement sur l’épaule de Riyadh. “T’as du bol d’avoir eu ta journée, on s’ennuyait à mort. Et toi, Rose ? Je t’ai aperçu l’autre jour au Ministère, mais je partais en intervention. Ca doit te changer du bureau, les cours, non ?” Il demanda à Edgar de lui rapporter une biéraubeurre. Apparemment, il faisait le chemin inverse de Chapman. Il désigna le champagne : “ On fête quoi, au fait ?”

Autant mettre les pieds dans le plat directement.