En revenant à Poudlard, Menroth avait plusieurs fois pensé à ce que serait la confrontation avec les élèves. Il y était maintenant. Dans quelques minutes, il donnerai son premier cours. Cela lui faisait vraiment une impression bizarre. Il y avait déjà plus de trente ans qu’il avait quitté les bancs de Poudlard. Plus de trente ans. Tout y avait changé : à commencer par les matières. Ce qu’il allait enseigner, il ne l’avait encore jamais pratiqué en tant que matière. La défense absolue. Drôle de nom, n’est-ce pas ? La Défense Absolue. Cela résonnait un peu creux dans les oreilles du Mangemort. Enfin, surtout au début. Il arrivait suite à l’absence prolongée de Raphaël Sorel en tant que professeur temporaire. Il donnait juste un coup de main à l’école ; pour que les élèves ne s’ennuient pas trop n’est-ce pas ? Les élèves allaient passer d’un ancien résistant repenti à un Mangemort convaincu et vétéran, ça allait les changer et pas qu’un peu ! Il avait l’intention de pratiquer une pédagogie particulière, brutale et sans tolérance pour la racaille. Poudlard était une école d’élite ! Pas un vulgaire établissement de magie. Il allait montrer ce que valait l’enseignement Anglais. Oui, Poudlard était une des référence mondiale en matière d’école de sorcellerie : l’incomparable école. Peut-être que seules l’école de Salem ou celle de Beauxbâtons trouvaient une semblable unisson des voix pour les glorifier et encore elles ne possédaient, ni l’une, ni l’autre l’Histoire qu’avait Poudlard par laquelle étaient passés tous les plus grands sorciers depuis l’avènement des écoles de magie.

Le Mangemort avait, la veille participé au repas de la rentrée de Pâques, à la table des professeurs, en compagnie du reste du corps enseignant. Il avait salué ceux qu’il connaissait déjà : LeeRoy, Evans, Brom ainsi que la totalité, ou presque des enseignants et du personnel. Présenté par son homologue Mangemort aux élèves au cours d’un court message, il avait été applaudit poliment par l’ensemble de la salle, mais avec une très forte véhémence de la part de la table verte et argent où il avait reconnu des neveux et nièces à lui, des cousins lointains, enfin des gens qui avaient un rapport de famille avec lui. Il en avait reconnu quelques autres ailleurs, mais la majorité dans la Grande et Noble Maison verte de Salazar Serpentard. Oh, il avait dit quelques mots. Voilà l’extrait le plus intéressant de la courte allocution.

-Je suis donc là pour rendre à Poudlard et à mon cher collègue Léon Brom un petit service ; le moins que je puisse faire en échange de ce que je dois à l’école. Oh, je ne vais pas m’étendre sur les compétences qui sont sensées les miennes, ce serait malvenu et surtout inutile. Vous savez sans doute qui je suis, ma réputation me précède souvent, maintenant. Je dois dire que je suis heureux de retrouver cette école de Poudlard. Elle est bien plus belle aujourd’hui qu’elle a davantage l’air d’une école de sorciers qu’autrefois, en mon temps, où elle était vraiment indigne de son rang, infestée de Sang-de-Bourbe. Je suis heureux, aujourd’hui de pouvoir me vanter d’avoir participé un tant soit peu à cette grande et belle œuvre conduite par le Seigneur des Ténèbres. Jeunes sorcières et jeunes sorciers, il est temps de se lever et de prendre notre envol. Mais si jamais…parmi vous… Il y avait des Sang-de-Bourbe, tels que cette Leah Johanson il y a quelques mois, qu’ils s’inquiètent car je les flairerai s’il le faut pour les débusquer…et leur faire connaître le sort qu’ils méritent.

Il avait continué, sur un ton plus fastidieux encore une ou deux minutes, enchaînant avec des remerciements et une présentation rapide de la matière qu’il allait enseigner. Ses paroles avaient jeté un froid sur les élèves. Ce qu’il espérait bien sûr. En y songeant, il avait sans doute dû paraître désagréable à bon nombre. Tant mieux, non ?

Menroth prépara son cours rapidement. Il avait prévu quelques éléments même si, pour ce premier cours, il voulait faire quelque chose de ludique. Je n’ose qu’à peine vous détailler son habillement ce jour là. Il était sensiblement identique à l’éternelle habit du Mangemort à la Cape. Je ne m’y attarderai pas, vous renvoyant à ce que pourra vous dire n’importe quelle personne : Il portait sa tenue de Mangemort habituelle, excepté la cagoule et sa capuche abaissée ; outre cela, il avait sa Cape et ses habits noirs de duelliste ainsi que ses bottes et ses gants noirs.

La cloche sonna. Un cours général, réunissant les niveaux avait été prévu par lui, étant donné qu’il n’avait pas encore pu cerner ni les besoins, ni le niveau de ses élèves. Pour ce faire, il avait demandé à ce que la disposition de la salle soit changée. L’entrée était sur la droite, côté couloir. De l’autre, vous aviez la magnifique vue des alentours de Poudlard. Les pupitres et les chaises usés formaient un cercle autour d’un estrade rectangulaire large d’un bon mètre et demi, longue de quatre. C’était une petite piste de duel. A chaque bout, un cercle blanc avait été dessiné. Le bureau de professeur avait été relégué au fond de la salle, austère, juste à la côté de la porte de la salle de réserve. Il y avait de nombreuses armoires dans la salle. Menroth se désillusionna. Il réussissait fort bien cette œuvre. Une fois calé dans l’ombre, il était invisible. Lorsque les élèves semblèrent arriver, il ouvrit la porte d’un coup de baguette sans se faire voir. Les chaises reculèrent des pupitres, comme pour inviter les élèves à s’asseoir. Aux deux tableaux de la salle ( qui se faisaient face de manière à ce que tous les élèves puissent lire ) apparut le titre du cours : « Travaux Pratiques : La meilleure défense, c’est … ». Lorsque les élèves se furent installés, il apparut brusquement au milieu de l’estrade. De sa voix rauque, terriblement grave et rocailleuse, mais calme et non forcée, posée et élémentaire, sans artifices, il dit simplement

-Bien le bonjour. Rangez vos livres. Sortez vos baguettes. Je suis votre nouveau professeur, à titre temporaire, de défense Absolue. Vous avez eu un professeur avec lequel vous avez commencé un programme dont je m’efforcerai de remplir les objectifs. Des questions ?

Il releva sa tête de vétéran, montrant sa face abîmée et sa peau à l’aspect presque déjà morte. Il était rasé de près et ses joues émaciées, ayant subis la prison, semblaient avoir usées pour tester des couteaux. La longue et large cicatrices qu’il avait en travers de l’œil gauche et qui remontait jusqu’à sa narine droite en passant par ses lèvres, décalées légèrement de ce fait, donnait un air assez horrible et particulier à son visage. Il balaya la salle de regard, prêt à répondre. Cela fait, il repris de sa voix puissante et éraillée, mais profonde, lente et intimidante, de ces voix que l’on n’ose interrompre.

-Continuons. J’appliquerai ici une tolérance…nulle. Trois choses me répugnent. La délation. La lâcheté. La suffisance. Je lutterai fermement contre ces défaut durant mes cours, soyez-en certains… Monsieur Vines, c'est celà ? levez-vous ! Il avait dit cela soudainement. Cela ne vous intéresse pas ce que je vous raconte ? Je l’entend bien.

Il agita sa baguette et un rat, une grosse bête des champs sortit de plis de la robe de sorcier du dénommé Vines, un élève de Poufsouffle.

-Qu’est-ce que ceci ?

-Un…Un…Mon rat….Mon… Monsieur…

-Avada Kedavra.

L’animal retomba, mort sur le sol. Menroth fit un mouvement sec, descendant, avec sa baguette en visant l’élève. Celui-ci fut assis de force. Lars s’employa alors à lui faire pousser quelques cris en informulant le Doloris. Pendant ce temps, il avait repris son discours d’introduction.

-Aucune tolérance. Je vous demanderai d’adopter une attitude parfaite dans mon cours ! Je suivrai méthodiquement le règlement. Des questions ? […] Bien. L’un d’entre vous peut-être me montrer ce que vous avez déjà vu ?

Il vit rapidement cela avec un Serdaigle et le renvoya à sa place.

-Merci. Sortez vos plumes et un parchemin. Écrivez ceci.

Le Mangemort agita sa baguette et des lettres se tracèrent sur les tableaux. Une liste de formules que les élèves avaient déjà vu, d’autres sortilèges, les élèves les verraient bientôt. Parfait.

-Rangez tout cela, maintenant. Nous allons passer à la pratique. Un volontaire ou plusieurs pour venir me rejoindre ?

Menroth balaya la salle du regard. Que d’enthousiasme ! Il fit la moue, portant un regard sévère sur ses élèves. Deux volontaires quand même. Bon, hé bien, ça lui permettrait de faire une démonstration tout de même. D’un signe il invita les deux gamins à venir. Il avait reconnu Maléficus Serpens, dernier d’une longue et belle ascendance de Sang-Pur. Deux siècles plus tôt, un Serpens épousait un Piercowski, il ne savait plus trop où sur l’arbre généalogique. C’était lui, déjà, qui lui avait montré son cahier et ses notes. Le Mangemort eut un regard d’encouragement pour le jeune homme, qui ne semblait pas tout à fait à son aise. Lorsque les deux Serdaigles furent montés sur l’estrade, le Mangemort, leur indiqua d’aller à un bout de l’estrade et de s’y placer. Ils avaient tous les deux pris leurs baguettes respectives. C’était déjà ça. Menroth se rappelait que certains de ses condisciples, à son époque, oubliaient parfois cet atout indispensable lors des travaux pratiques. Oh, c’étaient des années de laxisme scolaire et il n’y avait rien d’étonnant à ce que les choses dussent être si férocement remise en place aujourd’hui. La voix qui s’élèva, la même que précédemment, était forte, résolue, mais elle avait surtout cette force d’assurance que seule procure l’expérience des années et des printemps passés à étudier un sujet. L’homme qui parlait ne doutait absolument pas de ce qu’il disait.

-Nous allons travailler un classique de la Défense en combat rapproché. Je dis rapproché car nous sommes à bout portant, et, l’on considère qu’un combat est rapproché lorsqu’il est très difficile, à cause de la distance, pour l’un des combattants d’anticiper sur le sort en fonction de son aspect. Vous savez tous ici ce que cela signifie si je vous lance un trait vert…

Par ailleurs, la marge de déviation est très faible lorsque le combat est rapproché. Comme vous êtes sensé le savoir, il n’existe, selon la ligne de défense dite « parfaite » proposée par Gervaise Orlando, ce fameux sorcier Amérindien dont j’espère que vous avez entendu parler, que trois réactions de défense possibles devant un assaut lancé, à distance rapprochée, par un seul sorcier. Déviation, Annihilation, Protection. Vous n’avez guère de choix, donc. La déviation peut-etre utile, car bien maîtrisée elle devient un renvoi et peut mettre à mal l’adversaire, créer une diversion pour permettre de placer une autre attaque. Il faut cependant garder à l’esprit que l’on ignore, le plus souvent la nature du sort de l’adversaire. L’annihilation tient compte de cela, mais est plus risquée à mettre en place pour deux raisons. Primo, elle est parfois très complexe selon le sort, et en cas de raté, vous êtes touché. La protection est la solution de facilité diront nous. Simple, mais efficace. Cependant, elle est très facilement anticipable par un adversaire. Bon, j’arrête mon baratin.

Voilà ce que je vais vous demander à tous les deux. Gardez vos baguettes à portée de main, dans la salle, il pourrait y avoir des dégâts. Je vais vous attaquer tour à tour avec une série d’informulés. A vous de défendre le mieux possible. N’hésitez pas à me retourner mes sorts. Enfin… Si vous y parvenez, je ne me protégerai pas trop. Soyez vigilants !

Menroth leva sa baguette, plissa les yeux et, sans crier gare, il envoya un premier sort. Une nuée d’oiseaux jaunes de rua sur les deux élèves en piaillant. Mais ce n’étaient que des illusions. Deux traits rouges jaillirent alors, percèrent, comme fumée ces oiseaux rouges, de grands pélicans gouailleurs qui leur cachait le professeur. Les deux traits, tombèrent droit. Menroth vit et comprit, à l’oreille que l’un des deux n’avait pas touché sa cible, mais que l’autre si, il ne voyait pas trop lui non plus, mais dissipa la fumée. Les traits figuraient des Stupéfix mais se contentaient d’imprimer une marque à l’endroit de l’impact avec l’élève qui recevait une faible décharge électrique. Le Mangemort vit que Maléficus avait un point d’impact rouge, juste au niveau du cœur, pas terrible, ce gamin.

De nouveau il leva sa baguette et partit en courant vers ses deux élèves. Il fit la spéciale d’Antonin Dolohov, avec une vitesse impressionnante, fendant l’air devant les deux élèves avec fougue et rapidité, d’abord devant Maléficus, puis devant Victoria. Cette fois ce fut l’inverse. Elle fut touchée et en tomba de l’estrade – car ce n’était pas simulé, cette fois- alors que Serpens demeurait debout. Menroth s’éloigna et visa Victoria.

-Revigor. Debout, Miss Swan ! Vous êtes sans doute la plus résistante physiquement de tous les élèves de cette classe. Prouvez-le en vous relevant de suite.